Au cœur de l’Himalaya, une tradition millénaire transforme chaque automne les rues poussiéreuses en un tableau vivant de dévotion canine. Bienvenue au Kukur Tihar, le festival népalais où les chiens – tous les chiens – sont littéralement traités comme des divinités.

Sommaire

Quand Mythologie et Modernité Se Rencontrent

Le deuxième jour de Tihar, célébré le 20 octobre 2025, n’est pas un festival ordinaire. Cette date correspond à Kartik Krishna Chaturdashi dans le calendrier lunaire hindou, fluctuant entre octobre et novembre selon les années. Dans la cosmologie hindoue, les chiens occupent une place sacrée : ils sont les messagers de Yamaraj, le dieu de la mort, et les gardiens du passage vers l’au-delà. Mais au-delà de la mythologie, Kukur Tihar révèle quelque chose de profondément humain sur la société népalaise.

Imaginez Katmandou au petit matin. Les marchands de fleurs voient leurs étals de soucis orange dévalisés dès l’aube. Dans chaque foyer, des mains affairées tressent des guirlandes tandis que mijotent des plats spéciaux. Ce ne sont pas des préparatifs pour des invités humains, mais pour les véritables stars de la journée : les chiens du quartier.

Une Chorégraphie Sacrée Dans les Rues

La cérémonie commence par le tika, cette marque vermillon appliquée sur le front. Pour les chiens domestiques habitués aux caresses, c’est un moment de complicité supplémentaire. Mais c’est avec les chiens errants que le rituel prend toute sa dimension. Ces animaux, souvent craintifs et méfiants, se retrouvent soudain au centre d’une attention bienveillante.

Dans le quartier touristique de Thamel, un vieux chien boiteux, connu de tous mais appartenant à personne, porte ce jour-là trois guirlandes superposées – chaque commerçant ayant tenu à lui rendre hommage. Plus loin, près du temple de Pashupatinath, les chiens qui dorment habituellement sur les marches de pierre reçoivent les bénédictions des pèlerins, transformant le lieu sacré en une célébration joyeuse de la fidélité canine.

Les offrandes alimentaires dépassent l’imagination. Viande de buffle fraîche, œufs durs, riz au lait sucré, sel, yaourt, et même des momos (raviolis tibétains) spécialement préparés. Les chiens les plus malins font la tournée des maisons, accumulant les festins comme des trick-or-treaters canins particulièrement bénis.

Des Scènes Qui Marquent les Esprits

Les photographes du monde entier affluent pour capturer ces moments uniques. Un chien policier en service, décoré de ses guirlandes officielles, continue stoïquement son travail à l’aéroport international. Dans les écoles, les enfants apprennent à confectionner des guirlandes miniatures pour les chiots du voisinage. Les hôpitaux voient leurs chiens de thérapie recevoir double ration d’honneurs.

En 2018, un chien nommé Kushal a été nommé « Meilleur Chien de l’Année » par la police népalaise lors du festival, après avoir aidé à découvrir le meurtrier d’une fillette de 10 ans. Une reconnaissance qui montre comment le sacré et le pratique se mêlent dans cette célébration.

Mais les images les plus touchantes viennent souvent des coins les plus pauvres de la ville. Dans les bidonvilles de la périphérie, où la nourriture manque parfois pour les humains, les familles partagent pourtant leurs maigres ressources avec les chiens errants. Une grand-mère édentée, vendant des légumes sur un tapis usé, garde précieusement une assiette de riz au lait pour le chien galeux qui dort près de son étal.

L’Évolution d’une Tradition Qui Traverse les Frontières

Avec l’avènement des réseaux sociaux, Kukur Tihar a pris une dimension internationale. Les hashtags #KukurTihar et #DogWorshipDay génèrent des millions de vues chaque année. Des Népalais expatriés perpétuent la tradition à Londres, New York ou Sydney, décorant leurs golden retrievers ou leurs caniches avec la même ferveur que leurs ancêtres honoraient les chiens de village.

Le festival s’est même implanté aux États-Unis, où la première célébration officielle de Kukur Tihar a eu lieu le 27 octobre 2024 au James Long Park en Virginie. L’organisateur Jewan Tiwari a annoncé que le festival sera désormais célébré annuellement le dernier dimanche d’octobre aux États-Unis.

En 2016, le Mexique a adopté Kukur Tihar pour sensibiliser au respect des animaux, créant un contraste saisissant avec d’autres pratiques culturelles moins bienveillantes envers les chiens. La même année, la Special Broadcasting Service a rapporté que de nombreux Népalais en Australie célébraient également le festival.

Les organisations de protection animale profitent de cette journée pour sensibiliser à la cause animale. En 2016, la ville métropolitaine de Katmandou, avec l’aide de Humane Society International et du Jane Goodall Institute Nepal, a créé un programme pour « gérer humainement la population canine urbaine ». Des campagnes de vaccination et de stérilisation sont organisées, transformant la célébration spirituelle en action concrète pour le bien-être animal.

Des Histoires Qui Font le Tour du Monde

Chaque année apporte son lot d’anecdotes mémorables. En 2019, un chien errant décoré de sa guirlande a été filmé entrant dignement dans une banque de Pokhara, s’installant devant le comptoir comme un client ordinaire. Le personnel, loin de le chasser, lui a offert des biscuits et ouvert un « compte » symbolique à son nom.

En 2021, durant la pandémie, alors que les rassemblements étaient limités, les Népalais ont maintenu la tradition individuellement. Les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos montrant des cérémonies intimes, des enfants confinés bénissant leur chien à travers des écrans, des soignants décorant les chiens de garde des hôpitaux Covid.

Un incident récent illustre parfaitement pourquoi les chiens méritent cette vénération : le 30 juin 2025, dans le village de Siyathi en Himachal Pradesh, un chiot de 5 mois a aboyé continuellement, alertant son propriétaire et les voisins d’un glissement de terrain imminent, sauvant potentiellement de nombreuses vies.

Une Philosophie de Vie

Le professeur Ram Sharma, anthropologue à l’Université Tribhuvan de Katmandou, explique : « Kukur Tihar n’est pas qu’une tradition religieuse. C’est un rappel annuel de notre interdépendance avec le monde animal. Dans une société qui modernise rapidement, c’est un ancrage dans des valeurs de compassion et de respect. »

Une évaluation éducative menée par l’International Companion Animal Management Coalition (ICAM Coalition) a constaté que les chiens dans la capitale du Népal étaient « généralement en bonne santé et acceptés par la communauté », un résultat qui reflète l’impact positif de cette tradition sur le traitement quotidien des animaux.

Les commerçants de Durbar Square racontent que même les chiens semblent comprendre la solennité du jour. « Ils marchent différemment avec leurs guirlandes », affirme Pemba, vendeur de thé. « Comme s’ils savaient qu’aujourd’hui, ils sont spéciaux. »

L’effet de Kukur Tihar dépasse largement cette journée unique. Les sociologues ont observé une corrélation entre les régions où le festival est le plus fervent et les taux plus bas de maltraitance animale. Les enfants qui grandissent en décorant des chiens errants développent une empathie naturelle qui influence leurs comportements adultes.

En 2016, le président d’Animal Nepal a lancé un appel aux Népalais : « Prenez un engagement ce Kukur Tihar, de ne pas seulement vénérer vos animaux ce jour-là mais de faire ce qui est juste pour eux toute l’année. Détachez vos chiens, apprenez à interagir avec eux, promenez-les, comprenez leurs sentiments… »

Les vétérinaires de Katmandou rapportent une augmentation des consultations dans les semaines précédant Tihar – les propriétaires voulant s’assurer que leur compagnon soit en bonne santé pour recevoir dignement les honneurs. Paradoxalement, c’est aussi la période où les cliniques offrent le plus de soins gratuits aux chiens des rues, portés par l’esprit de la célébration.

Un Message pour l’Humanité

Dans un monde où les nouvelles parlent souvent de cruauté animale, d’abandons et de maltraitance, Kukur Tihar apparaît comme une bulle d’espoir. Après le Festival de Viande de Chien de Lychee en Chine, qui avait suscité l’indignation internationale, les médias sociaux ont mis en contraste ce festival avec Kukur Tihar, The Dodo rapportant que cela « donnait aux amoureux des chiens attristés une raison de retrouver l’espoir ».

Les touristes occidentaux, habitués à des relations plus compartimentées avec les animaux, sont souvent bouleversés par ce qu’ils observent. « J’ai vu un homme d’affaires en costume s’agenouiller dans la rue pour bénir un chien errant », raconte Marie, une touriste française. « Il avait les larmes aux yeux en posant la guirlande. C’était plus émouvant que n’importe quel monument. »

Au-Delà des Frontières

En 2008, Asian Art in London a célébré le festival en créant un événement caritatif de promenade canine, montrant comment cette tradition népalaise inspire des initiatives de bien-être animal à travers le monde.

L’influence de Kukur Tihar commence à se faire sentir au-delà du Népal. Des refuges animaliers en Inde, au Bhoutan et même en Occident organisent désormais leurs propres célébrations inspirées du festival. Mexico City a récemment lancé son « Día del Perro Sagrado », directement inspiré de la tradition népalaise.

Mais c’est au Népal que la magie opère vraiment. Peut-être parce que là, ce n’est pas une importation ou une adaptation, mais l’expression authentique d’une culture qui n’a jamais oublié que les chiens étaient nos premiers compagnons, nos protecteurs silencieux, nos amis inconditionnels.

Une Leçon d’Humilité

Alors que le soleil se couche sur Kukur Tihar, les rues du Népal portent les traces colorées de cette journée extraordinaire : des pétales de souci éparpillés, des gamelles vides léchées jusqu’à la dernière miette, et des chiens qui déambulent avec leurs guirlandes défraîchies mais leur dignité intacte.

Cependant, un article de la BBC de 2007 a souligné le besoin d’améliorer le traitement des chiens népalais qui, « pendant le reste de l’année, ne sont généralement pas bien traités… » – un rappel que la compassion d’un jour doit devenir un engagement quotidien.

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Dans les temples, les dernières prières montent vers le ciel. Elles ne demandent pas la richesse ou le succès, mais remercient simplement pour la loyauté sans faille de ces créatures qui nous accompagnent depuis l’aube de la civilisation.

Kukur Tihar nous rappelle que parfois, les plus grandes leçons spirituelles viennent sur quatre pattes, avec une queue qui remue et un regard qui ne sait pas mentir. Dans un monde qui court toujours plus vite, le Népal nous offre une pause annuelle pour honorer ceux qui nous aiment sans condition, sans jugement, sans calcul.

Et peut-être qu’au fond, c’est ça le vrai miracle de Kukur Tihar : pendant un jour, une société entière se met à genoux devant l’amour le plus pur qui soit – celui d’un chien pour son humain, et d’un humain qui, enfin, sait dire merci.

FAQ : Tout Savoir sur Kukur Tihar

Quand a lieu Kukur Tihar ?

Kukur Tihar est célébré le deuxième jour du festival Tihar. En 2025, ce sera le 20 octobre Magical Nepal Himalayan Masters. La date varie chaque année car elle suit le calendrier lunaire hindou (Kartik Krishna Chaturdashi) Himalayan Masters, tombant généralement entre octobre et novembre.

Où célèbre-t-on ce festival ?

Principalement au Népal, mais le festival s’est répandu mondialement :

États-Unis : Première célébration officielle le 27 octobre 2024 en Virginie, désormais annuelle le dernier dimanche d’octobre Wikipedia
Mexique : Adopté en 2016 pour sensibiliser au respect animal Wikipedia
Australie : Célébré par la diaspora népalaise Wikipedia
Royaume-Uni : Asian Art in London a créé un événement caritatif en 2008 Wikipedia

Tous les chiens sont-ils concernés ?

Absolument ! Il n’y a aucune exception durant Kukur Tihar : chaque chien, qu’il soit domestique ou errant, reçoit un traitement spécial Rove. Les chiens des rues reçoivent les mêmes honneurs que les animaux de compagnie.

Quels sont les rituels pratiqués ?

Les chiens reçoivent :

Un tika rouge sur le front (marque de bénédiction)
Des guirlandes de fleurs (généralement des soucis orange)
Des offrandes alimentaires spéciales : viande, œufs, lait, riz sucré, et même des momos
Des prières et marques de respect

Quelle est l’origine mythologique ?

Dans l’épopée du Mahabharata, les cinq frères Pandavas gravissent l’Himalaya vers le paradis. Seul Yudhishthira arrive au sommet avec son chien. Quand Indra lui dit de laisser le chien pour entrer au paradis, Yudhishthira refuse. Le chien se révèle alors être Yama, le dieu de la mort, impressionné par sa loyauté Wikipedia.

Les chiens de travail participent-ils ?

Oui ! Les chiens policiers népalais ont même droit à un jour de congé et participent à une marche spéciale pour marquer l’occasion Rove. En 2018, un chien policier nommé Kushal a été nommé « Meilleur Chien de l’Année » après avoir aidé à résoudre un meurtre Wikipedia.

Y a-t-il des interdits ce jour-là ?

Il est considéré comme un péché de manquer de respect à un chien durant Kukur Tihar . Toute forme de maltraitance ou de négligence envers les chiens est particulièrement mal vue.

Quel est l’impact sur le bien-être animal ?

En 2016, Katmandou a lancé un programme avec Humane Society International et le Jane Goodall Institute pour gérer humainement la population canine urbaine. Une évaluation a montré que les chiens de Katmandou étaient « généralement en bonne santé et acceptés par la communauté » Wikipedia.

Comment puis-je participer si je ne suis pas au Népal ?

Vous pouvez :

Offrir une attention spéciale à votre chien ou aux chiens de votre quartier
Faire un don à un refuge local
Partager l’histoire de Kukur Tihar pour sensibiliser
Rejoindre les célébrations organisées aux États-Unis (dernier dimanche d’octobre) Wikipedia

Combien de jours dure le festival Tihar complet ?

Tihar dure cinq jours au total Wikipedia :

Kaag Tihar : Jour des corbeaux
Kukur Tihar : Jour des chiens
Gai Tihar et Laxmi Puja : Jour des vaches et de la déesse Lakshmi
Govardhan Puja : Jour des bœufs
Bhai Tika : Célébration du lien frère-sœur

Le traitement des chiens change-t-il après le festival ?

Malheureusement, un rapport de la BBC de 2007 a noté que « pendant le reste de l’année, les chiens ne sont généralement pas bien traités » Wikipedia. C’est pourquoi en 2016, le président d’Animal Nepal a appelé les gens à « faire ce qui est juste pour les chiens toute l’année, pas seulement ce jour-là » Wikipedia.

Pourquoi ce festival est-il unique ?

Kukur Tihar est unique car c’est le seul festival au monde où les chiens reçoivent une reconnaissance spirituelle publique et officielle Himalayan Masters. Il reflète les valeurs de compassion du Népal et enseigne aux enfants le respect envers tous les êtres vivants.